느헤미야는 궁핍한 이들을 위해 사회를 변화시킬 수 있는 태도와 생활방식, 전략, 그리고 우선순위를 지녔던 성경의 인물이다. 그는 예루살렘의 총독으로 외세를 위해 일했으며, 자신의 관직이 위태로울 수 있음에도 불구하고 (대부분 가난에 허덕였던) 원주민인 유대인들을 보호하기 위해 이스라엘 성벽의 재건을 주장하였다. 느헤미야는 고위관직에 올라 있었기 때문에 풍부한 물질적 보상을 받았다. 따라서 자신의 지위에 따라오는 특권을 그저 누리며 살 수도 있었을 것이다. 하지만 경제적으로 어려움을 겪는 일단의 유대인들을 접한 다음, 그들을 돕기 위한 일에 뛰어들었다. 많은 유대인들이 그러했듯이 이들 또한 주체할 수 없는 빚에 시달리고, 토지를 몰수당했으며, 심지어는 노예로 전락하기까지 했다. 이는 어려운 경제 상황 속에서 부유한 사람들이 부당하게 이득을 취했기 때문이다. 이에 느헤미야는 공개적으로 그런 착취자들을 비난하고 몰수한 것을 다시 돌려주라고 요구했다. 그리고 놀랍게도 부유층은 그의 명을 따랐다! 이 밖에도, 느헤미야는 어려움을 겪고 있는 이들을 돕기 위한 제도를 세우고 이들이 다시 생계를 꾸릴 수 있도록 장기적인 재정 개혁을 실시한다.
하지만 그가 이룩한 가장 주목할 만한 업적은 어렵게 대가를 치르고 바꾼 자신의 생활방식이라 할 수 있다. 그의 전임자와 부하들이 "백성들에게 무거운 짐을 지우고" 그들 위에 군림하는 것을 지켜본 그는 자신의 봉급을 줄이고 더욱 단출한 삶을 택했으며 마땅히 받을 권한이 있는 여러 혜택들을 거부하였다. 백성들의 세금 부담을 덜어주기 위해, 자신의 재임기간 중 일했던 유대인, 관료, 이방인 등 150명에 달하는 이들의 세금을 대신 지불해주었다. 그렇게 그는 이들을 후하게 환대했고 매일 이들과 같은 식탁에서 식사를 함께 했다(느5:14-19). 느헤미야가 이스라엘 사람들을 위해 어떻게 자신의 부를 사용하였는지 더 알고 싶다면 www.theologyofwork.org의 '에스라, 느헤미야, 에스더서와 일'에서 "예루살렘 성벽의 회복재건 (느1:1-7:73)"을 참고하라.